最主要的元素是碳，其实在工业用钢中碳是其主要元素之一，钢的性能和组织在很大程度上决定于碳在其中的含量及分布的形式，而碳元素在不锈钢管中对组织的影响主要表现两个方面，一是稳定奥氏体的元素，且作用大约是镍的30倍；二是碳和铬的亲和力比较大单价，会与铬形成一系列复杂的碳化物，从而影响铬在不锈钢中的作用。所以碳元素在304不锈钢管中可以提高不锈钢管的硬度单价，但是随着碳含量的增加不锈钢管的耐腐蚀性却下降，同时可塑性变差。而这两种互相矛盾的影响规律也让人们从不同的使用要求选择不同含碳量的不锈钢管。在我们平常生活中不锈钢管主要是以耐腐蚀为主要作用，并且为了一些工艺(如易于焊接、折弯等)的要求含碳量很低单价。

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